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鸡的第一个象征意义：诚信守时
鸡的最显著的象征意义就是守信、准时。公鸡报晓，意味着天将明，再进一步引伸一下，就象征着由黑暗到光明的解放，比如说“鸡叫了，天亮了，解放了”就是这样一种递进的象征意义。
鸡守夜报晓，对于古人来说，其意义实在太大了。古代的计时工具非常简陋，如漏壶，而且它虽可计时，却不可能按时叫醒人们，没有后来的闹钟。睡梦中的人们不知道到了什么时间。这时金鸡报晓，告诉人们天快亮了，应该起床准备工作。人们常说“日出而作，日落而息”，但起床却不能等到日出而起，何况太阳并非天天都出来，阴雨天气便失去了观察太阳以定时间的依据。而鸡不管酷暑寒冬，还是晴雨雪，它都守信报晓，决不偷懒。可以说，正是因为有了难在黎明时的打鸣报晓，人间才开始有了新的一天的烟火和生机。
鸡的第二个象征意义：勇敢善斗
这一意义是源于斗鸡而来。鸡喜欢搏斗打架，尤其是公鸡，这在日常生活中亦是常见的现象。两只公鸡相遇，往往有一场搏斗，母鸡之间偶尔也有地场厮杀。
为了观赏精彩的斗鸡搏杀，人们饲养了专门的斗鸡。平时平凡柔弱的鸡，一旦搏斗起来，也是气氛紧张，勇猛顽强，厮杀激烈。人们也从中受到启发和鼓舞，学习斗鸡的勇敢善斗。这一点在古希腊有一个例子。古希腊人很早就有斗鸡比赛。公元前的某一年，希腊有位将军率兵开赴前线去同波斯军作战。行军途中，他看到有两只公鸡在相斗，心里不由一动，他想，如果士兵的斗志都象这公鸡一样顽强，必定能赢得即将进行的战斗的胜利。于是，他命令队伍停下来，让士兵们观看这两只公鸡的勇敢搏斗。果然，士兵们受鼓舞，在战斗中都很勇猛，大败波国。为了纪念这次辉煌的胜利。希腊国王决定从此每年在雅典举行一次斗鸡大会。斗鸡活动很快传遍全希腊，不久又传到地中海各国、古罗马及其他国家。希腊军队的这次胜利，印证了“两军相遇勇都胜”，但“勇”却源于斗鸡的启发，可见鸡也并不总是柔弱。
鸡的第三个象征意义：平凡和柔弱
鸡在日常生活中，几乎随处可见。它的繁殖能力强，成活率高，对环境没有什么特别的要求，无论何地都可以饲养。俗话说，物以稀为贵。动物亦是如此，比如熊猫等物，因为太稀少了，故非常珍贵，又因为是中国才有，故又被奉为国宝。其他有一些动物，不是国宝，但因为太少濒临灭绝，因此严禁捕杀，作为珍稀动物予以保护。鸡是不可能享受这种待遇的。它太多了，故被人轻贱。而且，鸡作为飞禽，其飞行能力大大退化。比不上其他的飞鸟能够自由自在翱翔蓝天；在地上行动奔跑比不上马狗的迅疾灵巧，所以鸡显得很平凡。它也因此具有平凡、大众化和柔弱的象征意义。
鸡很平凡，整天奔忙，到处找食，东啄西吃，尽管很勤奋，并谈不上生活舒适。鸡的这种平凡的特性也被用来比喻人的类似的命运，称之为“鸡扒命”。意思是此人奔波忙碌，如同鸡东扒西啄一样，到头来只能聊得温饱而已，不可能享受宝贵荣华。有一个故事说，曾经有一个富人请人为他算命，结果富人的命并不好，只是一个“鸡扒命”。但算命先生说，富人住的地方好，因为住谷城（湖北省有谷城县），鸡在谷城里扒来扒去，自然衣食不愁，所以富人才能享受宝贵。富人说，如此说来，如果他不住在谷城岂不是穷人？算命先生说确实如此。不想那个富人不相信算命先生的话，心想：难道搬出谷城就要穷吗？于是他举家搬往别县，结果不出几年，果然渐趋没落，最后过着穷困潦倒的日子。这只是一个民间故事而已，未必真实，但它寓有鸡的平凡这一象征意义。
鸡的第四个象征意义：辟邪、去灾、神明
用鸡占卜的世界各地都有，鸡舍有神灵的意味。古人还常用鸡驱邪和祭祀。杀鸡驱邪一种巫术，也就是一种迷信。早在先秦时期，就有用鸡和鸡血驱邪的活动。古人认为，鸡和鸡血具有驱鬼邪去灾祸的作用。
古人对祭祀非常重视。在众多的祭祀用牺牲中，鸡就是其中之一。用鸡祭祀祖宗，至今仍在一些地区流行。
以鸡占卜，是认为鸡象征神明。除了鸡卜，各地各族还有不同的蛋卜。如在云南南部以蛋卜问疾病，遇人患病即以为鬼魂附体，用鸡蛋一只在病人身上滚擦，以为能使鬼魂附形于蛋，将蛋入锅煮熟后给巫师验看，以断吉凶。
瑶族人干任何一件事都要用蛋占卜。如择地造屋，动土前选鸡蛋一只，穿一小洞后，在蛋壳上写上人、财、畜、鬼四字，点火烧之，至其爆烈，视蛋白流出情形以定凶吉。如果蛋白沾于人字上，则以为地基犯人，房屋前后家人必多病痛；沾在财字上，则以为犯财，今后谋生必艰；沾畜字上，则以为犯畜，日后牲畜必不旺；沾在鬼字上，则以为犯鬼，必使祖先及各种福佑之神不悦而导致不测。遇到以上情形，视为凶兆，要立即停止别择屋基。
关于鸡可驱邪去灾，鸡叫还可以驱鬼。在民间的传说中，鬼最怕听到鸡声，因为鬼只能在黑夜里活动，而鸡啼叫，代表天快亮了，天一亮，一切鬼会便无法可施了。这种迷信起源很早。江南人在过年这一天“贴画鸡户上”悬索于其上，插桃符于其旁，百鬼畏之。门上张贴鸡画，百鬼就不敢上门，纯是鬼怕听到鸡叫声的寓意，这种迷信直到解放初期，老人们仍有此观念；大人们经常告诉孩子们说：晚上如果遇见了鬼，只要学叫鸡啼就可以把吓跑。
总之，鸡也有它独特的象征意义，人们从鸡的动物特性中演绎、联想出它的象征意义。同其他动物的象征意义一样，也有褒有贬，视其不同的语境和场合而定。
鸡之所以得入生肖行列，是因为它是人类最早驯化、畜养的动物之一，与人类生活密切相关。在中国文化中，鸡由于音与“吉”相近，被人们赋予了吉祥的意义。鸡年到来之际，人们自然企盼鸡年大吉。
古代计时器尚未发明，早晨的鸡鸣一声，向人们报告新一天开始，它不仅是庄户人家的时钟，也是公共生活的时钟。战国时代，著名的函谷关，开关时间就以鸡鸣为准。落魄而逃的孟尝君，面对大门紧闭的关口，担心后面追兵到，食客中有会口技者，学鸡鸣，一啼而群鸡尽鸣，骗开关门。这个故事被司马迁写入《史记》，传为熟典。
古代汉族有“杀鸡”的岁时风俗，流行浙江金华、武义等地。每年七月初七，当地民间必杀雄鸡，因为当夜牛郎、织女鹊桥相会，若无雄鸡报晓，便能永不分开。
雄鸡司晨
中国自古是农业大国，古代先民日出而作，日入而息，清晨雄鸡报晓便是人们一天活动的序曲。古人云：鸡者稽也，能稽时也。在日晷和钟表发明之前，人们的作息安排相当程度上要依赖鸡鸣的提醒。《诗经》中有“风雨凄凄，鸡鸣喈喈”“风雨如晦，鸡鸣不已”“女曰鸡鸣，士曰昧旦”“鸡既鸣矣，朝既盈矣”之类的诗句，说明早在2500年前鸡就进入了人类生活的环节，并且进入诗歌而被人反复吟咏了。
古时传说东方有“汤谷”，太阳每天从这里升起。海中有一棵巨大的“扶桑”，高数千丈，粗数千人合抱。树上有一只白色的玉鸡，是为天鸡。太阳将升之时天鸡打鸣报晓，天下的凡鸡应声而啼，把太阳升起的消息传遍四面八方。毛泽东主席化唐李贺诗句云：“雄鸡一唱天下白”，写出了天鸡报晓的豪迈。正因为如此，人们把鸡视为太阳的护卫和使者，在实行太阳神崇拜时，也将一份崇敬分予雄鸡。
古人以鸡鸣为黑夜与黎明的分界线，城门关口的开启时间便以鸡鸣为准。战国时孟尝君在秦国被扣，企图在天亮之前逃出函谷关，但鸡未鸣，关不开。门下一宾客，鼓臂为鸡鸣，而群鸡和之，乃得出关。不过小说《半夜鸡叫》中的老地主周扒皮就不那么走运了，他学鸡叫想让伙计们早出工以加大剝削度，却遭到大家一通合力的痛打。
鸡鸣可以报晓，也可以励志，有志之士常以“闻鸡起舞”自励。《晋书﹒祖逖传》载：﹙祖逖﹚与刘琨俱为司州主簿，情好绸缪，共被同寝。中夜闻荒鸡鸣，蹴琨觉曰：“此非恶声也。”因起舞。给后人留下一段佳话。
鸡呈福祥
相传盘古开天辟地之后，人头蛇身的女娲用泥创造万物。第一天她用泥捏出了鸡，随后几天她又捏出了狗、羊、猪、牛、马，第七天上才创造人类，第八天制造百谷。鸡产生在人类之前，似乎很合进化论的路数。由此每年正月初一被称为“鸡日”，初七被称为“人日”。于是“元日画鸡于户”，“七日贴人于帐”成为春节期间的习俗而并存。画鸡于户有祈福之意，据说可以招来鸡鸭满栏，六畜兴旺。正月初一既然是鸡的生日，这一天就严禁杀鸡。
画鸡于门户之上据说还有辟邪的作用。4000年前尧王在位七十年，有鸾雏年年来朝，麒麟游于泽薮，鸱枭远避大漠。远方的“祗支国”进贡了一只重明鸟，眼睛像鸡，鸣声似凤，展翅一飞，能搏击虎豹熊罴，扫荡妖魔鬼怪。所以人们无不洒扫门户，盼望重明鸟落在自家门上。但是重明鸟不再来了，人们于是刻木或铸金作重明鸟形置于门户之上，威慑鬼魅魍魉。“画鸡于户”也可以说是重明鸟形象与鸡的生日的传说之合流。
旧时富贵人家不满足于“画鸡于户”，还要“画以悬堂”。并且喜欢画大鸡于石上，元旦那天张挂出来。“石”与“室”音近，画石上大鸡取“室上大吉”之意。大鸡立于石上的纹图，也就成了民间流行的吉祥图案。不过“画鸡于户”也罢，“石上大鸡”也罢，所画之鸡必为雄鸡。母鸡虽对人类贡献更大，在神学领域内却屡遭性别歧视。
抛开迷信的因素，艺术家在绘画、雕塑中也更乐于表现雄鸡的英姿。中国电影最高奖为金鸡奖，各个奖项的奖杯也都按雄鸡之形设计，并不分最佳主配角的男女、获奖的演职人员属什么性别，可见母鸡在美学领域内也是性别歧视的受害者。
鸡有五德
雄鸡外观确实威武漂亮，因而《韩诗外传》称鸡有文武勇仁信五德：“头戴冠者，文也；足搏距者，武也；敌在前敢斗者，勇也；见食相呼者，仁也；守夜不失时者，信也。”俨然一位文武双全而又讲信义的君子。
雄鸡好斗，常被当作英雄勇武的象征。孔子的弟子子路刚烈勇猛，常以鸡为冠，彰显其个性。现在人们也常常用“好斗的小公鸡”来形容竞技体育中获胜欲望强烈的年轻选手。
斗鸡之戏颇具观赏性，世界各地都有，中国更是源远流长，周宣王（前823－前782）时就请专人调教斗鸡。据《列子》记载，纪氵省子为周宣王养斗鸡。十日而问之，鸡可斗乎?曰：未也，方虚骄而恃气。十日又问之，曰：未也，犹疾视而盛气。十日又问之，曰：几矣，望之如木鸡，其德全矣，异鸡无敢应者也。这个故事为后人留下了成语“呆若木鸡”，不过词义已发生了很大的改变。
汉高祖刘邦的老爹好斗鸡走狗之戏，为此刘邦还把老家沛县的有关从业人员迁到都城，给老爷子解闷儿。汉长安宫中也有斗鸡台，可见当时斗鸡之盛行。风流天子唐玄宗更是斗鸡的狂热爱好者，在藩邸时就乐民间清明节的斗鸡戏，即位后在宫中专门建造了鸡坊，养优良品种的鸡千余只，选六军小儿五百人驯养这些鸡。小孩贾昌因驯鸡有方，甚得唐玄宗的恩宠。
在中国的传统文化中，龙和凤都是神化的动物，鸡却是一种身世不凡的灵禽，例如凤的形象来源于鸡。《太平御览》：“黄帝之时，以凤为鸡。”传说鸡为日中乌，鸡鸣日出，带来光明，能够驱逐妖魔鬼怪。据考，晋董勋《答问礼俗》中说：正月初一为鸡日，正旦画鸡于门。魏晋时期，鸡成了门画中辟邪镇妖之物。南朝宗檩撰《荆楚岁时记》也载有“正月一日……贴画鸡户上，悬苇索于其上，插桃符其傍，百鬼畏之”。此习俗流传下来，使在门楣上贴鸡成为四川成都一带春节的习俗。过去在桃花坞年画中也有“鸡王镇宅”的年画，图案上是一只大公鸡口衔毒虫。
斗鸡在我国历史上久盛不衰，曾被人们作为消遣和夸豪斗胜的手段，这从考古出土的汉代石刻和画像砖上可见形象逼真的斗鸡图。《战国策·齐策》最早记载我国先秦时期的斗鸡娱乐：“临淄之中七万户……其民无不吹竽鼓瑟，弹琴击筑，斗鸡走狗，六博蹋鞠者。”斗鸡的风气在唐代很盛行，尤其是特权阶层的人物——宠信宦官、王孙公子。斗鸡后来推广到军中，用以激励战士的勇气，提高兵卒的斗志。当年日本遣使来朝，曾把斗鸡的见闻介绍回国，日本也仿效一时。后来，又传向老挝、越南、菲律宾等国。如今国内和世界各地还有斗鸡。老挝和越南（1968年）、菲律宾（1997）等国都曾发行过斗鸡邮票；古巴1981年5月25日发行的《斗鸡》邮票的1套，全6枚，图6为第一枚，是一只昂首好斗的斗鸡。菲律宾1997年12月18日发行了《斗鸡》邮票，全套8枚（两个四方连）和2枚小型张，邮票描绘斗鸡用的鸡，小型张描绘两鸡相斗的场面。
雄鸡作为善斗的勇士，它的气魄和英姿，自古以来就深受文人墨客的赏识，常以雄鸡作为诗、画创作的素材。例如，《诗经·风雨》云“风雨如晦，鸡鸣不已”，后来“风雨如晦，鸡鸣不已”被引申为形容在风雨飘摇、动乱黑暗的年代，有正义感的君子还是坚持操守，勇敢地为理想而斗争。1937年，抗日战争暴发，中华民族正处于危难之时，著名画家徐悲鸿曾创作一幅令人精神振奋的《雨中鸡鸣》。画中一只大公鸡骄傲地站在一块大石头上，在雨中昂首挺胸，引吭高歌，号召（寓意）有血气的青年，起来为中华民族的解放、为真理而斗争!
“鸡有信德”指的是，它一年365天，天天早晨啼鸣、报晓，从不懈怠、误时，人称“报晓的号手”。在中国古代，没有报时的钟表，人们日出而作，日入而息，以天亮作为一天工作的开始，而何时天亮却是由公鸡报晓来决定。人们信赖公鸡，是因为公鸡有信德，而雄鸡报时从不会报错，古人说这是“守夜不失时”，是信德的表现。俗话说“三更灯火五更鸡”，按今人的话说，就是鸡有勤奋、准确、守纪律、不误时、认真负责的好品德。晋代祖逖“闻鸡起舞”的故事，鼓舞着人们的斗志，竟被誉为“人之楷模”。
现代人们赞美鸡，主要是赞美鸡的武勇之德和守时报晓之信德。例如，我国发行的生肖邮票《辛酉年》（T.58），原画是画家张汀创作的，他采用夸张和浪漫的手法，描绘出一只五彩缤纷、英姿勃勃的花公鸡。它引颈昂首、振奋抖扬、雄视而立，是一位勇士，是一位英雄，又是时间前进的响亮号角！我国各地启用的纪念邮戳也大多以昂首挺胸的“金鸡报晓”为主图。欧洲有的国家还习惯以雄鸡图案作为风向标，多哥1973年发行的《国际气象组织成立100周年》纪念邮票即以鸡为主图。
鸡的意义
很多动物，甚至植物，在人们眼中，已不是单纯的动物或植物，而赋寓了各自不同的丰富深刻的象征意义。作为十二生肖中的动物，就更是如此了。例如虎的威武雄壮，牛的任劳任怨，猴的机灵活泼，狗的忠心勇敢，等等。同样，十二生肖中的鸡也有其独特深刻的象征意义。
我国古代特别重视鸡，称它为“五德之禽”，《韩诗外传》说，它头上有冠，是文德；足后有距能斗，是武德；敌前敢拼，是勇德；有食物招呼同类，是仁德；守夜不失时，天明报晓，是信德。民间更将鸡视为吉祥物，说它可以避邪，还可以吃掉各种毒虫，为人类除害。所以，开年第一天民间以红纸剪鸡作窗花，而且把这天定为“鸡日”。
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