毛泽东是举世公认的20世纪最为重要的政治家、革命家、思想家之一，同时也是一位天才诗人。就是这位伟人，在其漫长的人生岁月和革命实践中，他不仅身体力行坚持锻炼身体，同时，始终关心着人民的健康，并且对体育发表了许多蕴含丰富思想内涵的文章、讲话和指示，实属难得。毛泽东的体育思想和体育实践值得我们认真的学习。今就笔者所掌握的资料，作个简要的介绍，以飨读者。
毛泽东在长沙第一师范学校学习期间，同学易昌陶病逝。易昌陶的病故使毛泽东更牢固的树立了一个信念：强健体魄，对于人生奋斗，对于报国救民有着重要的前提意义。
毛泽东在体育实践基础上形成的体育观点，主要集中在1917年4月1日，以“二十八画生”为笔名，在《新青年》杂志第3卷第2号上，发表的论文《体育之研究》之中。这是毛泽东平生公开发表的第一篇文章，也是我国近代史上发表得比较早的、也是比较全面、系统的论述体育的专题论文。这是一篇脍炙人口的体育论著，文中的许多精辟论述和观点，直到现在还不断被人引用。
在《体育之研究》中，毛泽东提出了一个颇为新鲜的口号：“文明其精神，野蛮其体魄”。毛泽东列举了大量中外名人事迹，说他们之所以成就大业，都是因为身健、气宏。令毛泽东期期向往的是那些尚武的先贤。勇烈的壮士，洒脱的剑客，因为他们有力拔山兮气盖世的“猛烈”和“不畏”。说到做到的毛泽东，潜心实践着他的这个信念。寒冬腊月，他用冷水擦身；大雨滂沱，他在野外奔跑；江水滔滔，他去搏击风浪。他甚至琢磨出一套强身健体的徒手操，向同学们推广。一种“天将降大任于斯人”的浓烈气息扑面而来。青年时代毛泽东曾在日记本里写下了这样的人生箴言：“与天奋斗，其乐无穷；与地奋斗，其乐无穷；与人奋斗，其乐无穷”。并写下了这样的诗句：“自信人生二百年，会当击水三千里。”1936年，毛泽东接受美国记者斯诺的采访时是这样回忆的：“寒假里，我们徒步穿过田野，上山下山，绕行城墙，渡河过江。碰到下雨，我们就脱掉衬衫让雨淋，说这是雨浴。烈日当空，我们脱掉衬衫，说是日光浴。春风吹来的时候我们大声喊叫，说这是一种叫做‘风浴’的新体育项目。在已经下霜的日子里，我们露天睡觉，甚至于到十一月份，我们还在寒冷的河水里游泳。这一切都是在锻炼身体的名义下进行的；这对于增强我的体质也许很有帮助，我后来在中国南方的多次往返行军，以及从江西到西北的长征路上，特别需要这样的体质。”
写作《体育之研究》时的毛泽东年仅24岁。当时的他对体育所作的精辟论述中，不仅洋溢着强烈的爱国主义，更充满了朴素的唯物主义和辩证法。文章开篇第一句话，就说“国力苶弱，武风不正，民族之体质日趋轻细，此甚可忧之现象也”；文章中又指出“一旦身之不存，德智随之隳矣”，“无体无德智”的朴素道理，精彩的阐述了体育问题的“物质第一性”的思想，充满了朴素的辩证唯物主义色彩；文章中接着写道：“体育一道，配德育与智育，而德智皆寄于体，无体无德智也。”进而指出“体者，为知识之载而为道德之寓也，其载知识也如车，其寓道德也如舍。体者，载知识之车而寓道德之舍也”。他从“三育”的辩证关系强调了体育的重要性，强调人的全面发展。
在文章中，毛泽东还对体育的功能进行了较为全面的论述。指出“体育之效”有四条：第一强筋骨。“勤体育则强筋骨，强筋骨则体质可变”。第二增知识。“欲文明其精神，先自野蛮其体魄；苟野蛮其体魄亦，则文明其精神随之”。第三调感情。“理性出于心，心存乎体”，“罢弱之人往往为感情所役，而无力以自拔”，“故全身健全，感情斯正”。第四强意志。“意志也者。固人生事业之先躯也”。毛泽东对体育“强意志”的功能倍加重视，认为“体育之大效盖尤在此矣”，“夫体育之主旨，武勇也。武勇之目，若猛烈，若不畏，若敢为，若耐久，皆意志之事”。指出了体育的多种功能。
在文章中，毛泽东还介绍了他自己创编、并坚持锻炼的“六段运动”。他写道：“乃提挈各种运动之长，自成一种运动”，“以其为六段，因名之曰‘六段运动’”。“得此运动之益颇为不少。”
毛泽东对体育问题不仅在理论上有精深的研究和独到的见解，还身体力行，坚持实践。他除了坚持六段运动外，还从事游泳、爬山、散步、打乒乓球等体育活动。做到“有恒、注全力、蛮拙”。毛泽东为长寿老人徐特立的养生方法，总结为四句话：“基本吃素，坚持走路，心情舒畅，劳逸适度。”体现了毛泽东体育思想的实践性。
毛泽东特别关心人的健康，把“身体好”放在人的发展的首要位置。1916年底毛泽东给友人的信中说：“古称三达德、智、仁与勇并举。今之教育学者以为可配德、智、体三言。诚以为德智所寄，不外于身。”1917年《体育之研究》中进一步指出：“儿童及年入小学，小学之时，宜专注重于身体之发育，而知识之增进，道德之养成次之”。“中学及中学以上宜三育并重，今人则多偏于智。”“吾国学制，课程密如牛毛，虽成年之人，顽强之身，犹莫能举，况未成年者乎？况弱者乎？”
在延安时期，毛泽东曾给延安保育院小学的同学题词：“又学习，又玩耍”，表达了对儿童少年健康成长的一片爱心。
1942年延安举行首届体育节，毛泽东为体育节题词：“锻炼体魄，好打日本”。
建国不久，毛泽东就召开会议研究了体育事业的发展问题。毛泽东在会上指出：“体育是管六亿人民的大事。”（注：“六亿”是当时全国人口数）
1950年，毛泽东给当时任教育部长的马叙伦先生写信，提出学生“健康第一，学习第二”的要求。马叙伦先生没有马上理解，以为是毛泽东笔误，写信询问，毛泽东复信说；“关于学生健康问题，前与先生谈过，此问题深值注意，提议采取行政步骤，具体解决此问题。”“提出健康第一，学习第二的方针是正确的。”
1952年，毛泽东为中华全国体育总会（当时的体育行政部门）题词：“发展体育运动，增强人民体质”。
1953年6月，毛泽东在接见中国新民主主义青年团第二次代表大会代表时，充满热情和希望地对青年们说：“我给青年们讲几句话，一、祝贺他们身体好；二、祝贺他们学习好；三、祝贺他们工作好。”
1957年11月，毛泽东在苏联接见中国留学生以及其后在多个场合，都是祝愿青年“身体好，学习好，工作好”，始终把“身体好”放在首位。
1957年毛泽东在《关于正确处理人民内部矛盾的问题》一文中又指出“应该使受教育者在德育、智育、体育几方面都得到发展，成为有社会主义觉悟的，有文化的劳动者”。
毛泽东一生喜欢游泳，更酷爱到大江大河游泳。据统计他曾17次横渡长江。最后一次畅游长江，已经73岁高龄，历时一个多小时，游程30里。毛泽东1956年畅游长江时，曾写下这样的诗句：“万里长江横渡，极目楚天舒。不管风吹浪打，胜似闲庭信步，今日得宽余。”毛泽东还说过这样的话：“长江，别人都说很大，其实，大，并不可怕。美帝国主义不是很大吗？我们顶了他一下，也没有啥，所以，世界上有些大的东西，其实并不可怕。”毛泽东在自己游泳锻炼身体的过程中，又想到了群众，提出：“全国的江河这样多，能不能都利用起来游泳呢？全国六亿人口，能不能有三亿人口都来游泳。”曾对一同游泳的同志说：游泳可以锻炼身体，可以锻炼意志，有利于战备。还说过：“你们不要老在游泳池里练习，游泳池太小，游来游去，只那么一点，要到江河里去练习。”“要走出游泳池！到江河游泳，有逆流，可以锻炼意志和勇气。”
毛泽东还有进行冷水浴的习惯。1958年1月，正值隆冬，水温只有摄氏17度多一点，他已六十多岁了，曾两次在南宁的邕江冬泳。陪游的同志问他冷不冷，毛泽东说：下决心就不冷，不下决心就是二十几度也是冷的。曾经有南方的同志要去东北工作，怕寒冷受不了，毛泽东就对他们说：假如是一个经常锻炼身体的人，更不会被风雪寒威所吓倒。我过去练习过冷水浴，现在年纪虽然很大了，冬天也还可以不用热水洗澡，小小寒冷还是经得住，锻炼的确是重要的事情。
毛泽东视察工厂时，对工厂的负责人说：“现代工业，把人固定在一个工种上，分工愈细，动作愈简单。要注意调节，每天要做两次工间操，每次十五分钟。”从此全国就开展起了工间操活动。每天上午10时和下午4时，广播体操的悠扬乐曲，就会响彻神州大地。
毛泽东还说：“凡能做到的，都要提倡做体操，打球类，跑跑步，爬山，游水，打太极拳及各种各色的体育运动。”
毛泽东日理万机，工作繁忙。实际上是没有多少时间进行体育活动。但毛泽东硬是“挤”出时间来锻炼身体。据毛泽东身边的工作人员回忆，毛泽东进行得最多的是散步活动。在院子里短暂跺步，是为小境界；在中南海转悠一下，是为中境界；爬山登顶，是为大境界。毛泽东在杭州曾三上北高峰，并留下了光辉的诗篇。
从以上搜集、摘录的毛泽东的体育实践活动和有关言论，可以看出毛泽东的体育思想除了前面介绍的外，还体现在：以为人民服务为最高宗旨；洋溢着革命英雄主义的气概；倡导磨砺吃苦耐劳的精神和能力等方面。我们要学习毛泽东，活到老，锻炼身体到老。
